Undersøkelse av Bitmain som en potensiell trussel
Det amerikanske innenriksdepartementet har undersøkt den kinesiske Bitcoin-gruveutstyrprodusenten Bitmain som en potensiell trussel mot nasjonal sikkerhet, ifølge syv personer kjent med saken. Anonyme kilder fortalte Bloomberg at en føderal etterforskning, ledet av DHS og kodet navn Operasjon Rød Solnedgang, har fokusert på spørsmålet om hvorvidt selskapets gruveutstyr kan kontrolleres eksternt for spionasjeformål, eller til og med for å undergrave det amerikanske strømnettet.
Senatets etterretningskomité og bekymringer
Denne etterforskningen har blitt gjennomført samtidig med undersøkelser fra Senatets etterretningskomité, som i juli publiserte en rapport som konkluderte med at Bitmains maskiner «kan tvinges av PRC til å overlevere data i samsvar med Kinas nasjonale sikkerhetslov.» Den samme rapporten erklærte også at Bitmains gruveutstyr har «kapasitet til å bli kontrollert eksternt av Bitmain-personell i Kina,» med henvisning til en artikkel fra New York Times fra oktober 2023 som rapporterte om oppdagelsen av «bakdører» i Bitmain-utstyr så tidlig som i 2017.
Historiske bekymringer og nåværende situasjon
Mistanken mot Bitmain har røtter tilbake til den nåværende Trump-administrasjonen, da den daværende presidenten Joe Biden utstedte en ordre i mai 2024 som forbød MineOne Partners å drive en gruvefasilitet nær Francis E. Warren Air Force Base. En av de primære bekymringene som lå til grunn for denne desinvesteringsordren var at MineOne Partners» fasilitet brukte «utenlandsk anskaffet» utstyr som presenterte «betydelige nasjonale sikkerhetsbekymringer.»
Slike bekymringer har fortsatt under den nåværende administrasjonen, til tross for at president Donald Trumps to sønner har forbindelser til American Bitcoin, som gikk med på å kjøpe 16 000 Bitmain-maskiner i år i en avtale verdt 314 millioner dollar.
Føderal etterforskning og tollmyndigheter
Bloombergs rapport antyder at innenriksdepartementets etterforskning ble supplert av diskusjoner i Det hvite hus» nasjonale sikkerhetsråd, hvor undersøkelser begynte under Biden-administrasjonen og fortsatte inn i «minst de tidlige månedene av Trump-administrasjonen.» Føderale tollmyndigheter har også stoppet og inspisert Bitmain-utstyr ved amerikanske havner ved flere anledninger, mens den føderale etterforskningen av Bitmain har vurdert om det også kan forekomme tariffbrudd.
Bitmains respons og ekspertvurderinger
Bitmain har avvist alle påstander om at de kan kontrollere maskinene sine eksternt, og informerte Bloomberg i en uttalelse om at de «aldri har deltatt i aktiviteter som utgjør risiko for amerikansk nasjonal sikkerhet,» og at de ikke har mottatt informasjon om noen føderal etterforskning av produktene deres.
Decrypt har kontaktet Bitmain for kommentar og vil oppdatere denne artikkelen dersom de svarer. Noen gruveeksperter antyder at mens amerikanske sikkerhetsbekymringer over utenlandskprodusert maskinvare er vanlige i den bredere teknologibransjen, som i tilfellet med Huawei, ville det være vanskelig å kontrollere gruvemaskiner eksternt uten å bli oppdaget.
«Disse maskinene er spesialbygget for å gjøre én ting, mine Bitcoin, så en bakdør ville hovedsakelig muliggjøre eksterne justeringer som å bytte bassenger, endre innstillinger eller slå enheter av og på,» sa Nishant Sharma, grunnleggeren av gruvekonsulent- og kommunikasjonsfirmaet BlocksBridge.
Sharma fortalte Decrypt at, i store datasentre, ville ekstern innblanding være «vanskelig å skjule,» fordi operatører nøye overvåker datasentrenes hashrate og nettverkstrafikk. Han la til: «Og i motsetning til PC-er eller GPU-er, har de fleste gruveutstyr i industrielle flåter ingen Wi-Fi og svært begrensede grensesnitt; de er ganske enkle enheter fra et sikkerhetsperspektiv.»
