Kryptovaluta-gruvedrift i Tadsjikistan
Ulovlig kryptovaluta-gruvedrift har forårsaket skader på 3,52 millioner dollar i Tadsjikistan i første halvdel av året, ifølge landets riksadvokat Khabibullo Vokhidzoda. Under en pressekonferanse rapporterte Vokhidzoda at disse skadene spesifikt relaterer seg til ulovlig bruk av elektrisitet av gruvearbeidere, der energileverandører er kompensert av staten.
«Det er folk som importerer utstyr for gruveselskaper til landet fra utlandet og ulovlig miner kryptovaluta,» sa Vokhidzoda, som la til at fire til fem straffesaker som involverer bruk av gruveutstyr for tiden er åpne.
Vokhidzodas uttalelser følger en lignende oppdatering fra påtalemyndigheten i Sughd-regionen, som forfølger syv saker der 135 gruveenheter ble oppdaget i boliger, noe som forårsaket skader på litt over 30 000 dollar. Selv om kryptovaluta-gruvedrift verken er lovlig eller ulovlig i Tadsjikistan, har det skjedd innenfor en bredere kontekst av ulovlig og ubetalt elektrisitetsbruk i det sentralasiatiske landet. 190 straffesaker relatert til slik bruk har blitt åpnet siden januar, som involverer 3 988 individer og har påført en regning for skader på 4,26 millioner dollar så langt.
Problemer i Kasakhstan
Tadsjikistan er ikke den eneste nasjonen i Sentral-Asia som står overfor et økende problem med kryptovaluta-gruvedrift; myndighetene i Kasakhstan har nylig slått ned på et system for å mine kryptovaluta ved hjelp av ulovlig anskaffet energi. I samarbeid oppdaget Kasakhstans finansovervåkningsbyrå og nasjonale sikkerhetskomité at ansatte i lokale energiselskaper hadde, i løpet av to år, levert gruveforetak mer enn 50 megawatt-timer (MWh) elektrisitet ment for husholdnings- og kommersiell bruk. Dette tilsvarte energiforbruket til en by med mellom 50 000 og 70 000 innbyggere.
Kasakhiske myndigheter rapporterte også at den stjålne elektrisiteten var verdt omtrent 16,5 millioner dollar, og at organisatoren av systemet brukte inntektene til å kjøpe to leiligheter og fire biler, som nå har blitt gjenstand for en konfiskeringsordre. Som i Tadsjikistan er ikke kryptovaluta-gruvedrift strengt ulovlig i Kasakhstan, men myndighetene har forsøkt å begrense dens innvirkning på nasjonens energinett.
«Vi så tidligere at gruveaktiviteter fikk et løft i Kasakhstan etter at Kina sparket ut gruvearbeidere i 2021,» sa Digiconomist-grunnlegger Alex de Vries til Decrypt.
Gitt landets nærhet til Kina, og «gunstige omstendigheter» inkludert den stigende prisen på Bitcoin, «kan dette være attraktive områder for kinesiske gruvearbeidere å dra til,» la han til.
Ulovlig aktivitet og internasjonale aktører
Det er ikke bare kinesiske gruvearbeidere som kan bidra til å vokse Sentral-Asias gruvesektor, men også deres russiske motparter. Dette er synspunktet til Ari Redbord, Global Head of Policy and Government Affairs hos TRM Labs, som fortalte Decrypt at sanksjonerte russiske aktører har utnyttet deler av det sentralasiatiske kryptovaluta-økosystemet de siste årene, spesielt i Kirgistan.
«Gitt regionens høyt sammenkoblede finansielle og kryptoinfrastruktur, kan ulovlig gruveaktivitet i Kasakhstan eller Tadsjikistan utnytte de samme grenseoverskridende nettverkene, motparter og likvidasjonsveier som allerede brukes for å unngå sanksjoner,» sa han.
Kinas eksempel kan være lærerikt for nasjoner som Kasakhstan og Tadsjikistan, siden Alex de Vries bemerker at Kina fortsatt hadde et sterkt fotavtrykk i Bitcoin-gruvedrift selv etter sitt totale forbud. «Deres andel gikk fra nesten 50 % til 20 % ifølge Cambridge-gruvedatamappen,» forklarte han. Og selv om forbud har en «sterk innvirkning,» la han til, selv med omfattende gruveforbud er det «vanskelig å fullstendig eliminere det.»
Som de nylige sakene i Tadsjikistan og Kasakhstan antyder, kan mindre skala operasjoner fortsette å operere under radaren, spesielt der tilsyn og håndheving er svake. «Sentral-Asia tilbyr en kombinasjon av relativt lavkost energi, begrenset reguleringsmessig tilsyn, og i noen tilfeller uklare juridiske rammer for gruvedrift,» sa Redbord. «Disse forholdene skaper muligheter for ulovlige aktører til å drive uregistrerte gruveoperasjoner i stor skala, ofte utenfor rekkevidden av formelle overholdelses- og overvåkingsregimer.»
