Nøkkelpunkter
Etiopia har stoppet utstedelsen av nye strømforsyningslisenser til Bitcoin-gruvedriftsselskaper fordi de ikke lenger kan møte den økte etterspørselen, ifølge Ashebir Balcha, administrerende direktør i det statlige kraftselskapet Ethiopian Electric Power (EEP). Dette skjer midt i bekymringer om at den etiopiske regjeringen prioriterer profitt over velferd for sine innbyggere. Femti-sju millioner mennesker — nesten halvparten av befolkningen — lever fortsatt uten strøm på grunn av mangel på overføringsinfrastruktur.
I mellomtiden har Etiopia dedikert 600 megawatt (MW) strøm til Bitcoin-gruvedrift — omtrent 11 % av landets nåværende produksjonskapasitet på 5,631 MW, ifølge EEPs nettside. Det er nok energi til å forsyne halvparten av Addis Abeba, den etiopiske hovedstaden, ifølge en ny rapport fra BBC Africa. «Fra vår nåværende vurdering ser det ut til at tilgangen er på kapasitet,» sa Balcha, ifølge den etiopiske nyhetskanalen Shega. Han uttalte dette under EEPs årlige ytelsesgjennomgang som ble holdt i Addis Abeba forrige uke.
Etiopias Bitcoin-gruvedriftboom
Bitcoin-gruvedrift blomstrer i Etiopia, den nest mest folkerike nasjonen i Afrika etter Nigeria. Siden 2023 har rundt 27 selskaper fått lisens til å drive Bitcoin-gruvedrift i Etiopia, ifølge en rapport fra kryptoselskapet Bitcoin Birr. Nesten 20 flere utenlandske selskaper står for øyeblikket på venteliste. Gruvearbeidere tiltrekkes av Etiopias billige vannkraft, produsert hovedsakelig fra Grand Ethiopian Renaissance Dam (GERD), et av Afrikas største kraftprosjekter.
Rapporten sier at gruvearbeidere betaler $3,60 per kilowattime (kWh) strøm etter skatt, noe som gjør kostnaden for strøm for gruvearbeidere i det østafrikanske landet betydelig lavere enn gjennomsnittet i andre markeder. I gjennomsnitt genererer hver Bitcoin-gruvedriftsmaskin basert i Etiopia en fortjeneste på $5,71 per dag, noe som gjør det til en lukrativ virksomhet. Noen gruvearbeidere har installert så mange som 50,000 Bitcoin-gruvere ved sine anlegg. Kal Massa, grunnlegger av Bitcoin Birr, sier at Etiopia nå står for 5 % av Bitcoins totale datakraft, eller hashrate, opp fra omtrent 2,5 % i januar.
Økende hashrate antyder at gruvearbeidere er optimistiske med hensyn til å tjene penger. For Ethiopian Electric Power har beslutningen om å selge strøm til Bitcoin-gruvearbeidere vært like lønnsom. Det statseide kraftselskapet genererte angivelig mer enn $200 millioner i inntekter fra gruvedrift bare i 2025. Noen analytikere har imidlertid bestridt opprinnelig inntektsfigurene. «Dette var et tidlig estimat,» sa Massa til Cryptonews. «Det virkelige tallet er $25 til $28 millioner i måneden som EEP tjener fra Bitcoin-gruvearbeidere (sic).»
I et innlegg på X sa Bitcoin-gruvedriftsanalytiker Daniel Batten at EEP trengte i gjennomsnitt 1,2 gigawatt gruvedrift til enhver tid mellom januar-juni 2025 for å oppnå disse inntektene på $31-35 per megawattime (MWh). «Med tanke på at det bare var 600 MW i oktober 2024, virker det [$200 millioner inntekt] høyt,» sa han. Imidlertid viser de nyeste tallene fra Ethiopian Electric Power at selskapet tjente $338 millioner i inntekter fra salg av strøm til naboland og Bitcoin-gruvearbeidere. Inntektene gjelder for regnskapsåret 2024/2025. Rundt 35 %, eller $118 millioner, av det totale beløpet kom fra strømeksport til Djibouti, Kenya og Sudan, rapporterer Ethiopian Press Agency. Resten, $220 millioner, kom fra datagraving, inkludert kryptograving. Etiopiske forskrifter klassifiserer Bitcoin-gruvedrift under datagraving.
Sosialt dilemma ettersom millioner mangler strøm
Etiopia planlegger å legge til 5,000 MW strøm til det nasjonale nettet fra sitt GERD-prosjekt i løpet av de neste månedene. Landet har som mål å øke inntektene fra regional eksport og Bitcoin-gruvedrift til $427 millioner innen 2026. Det betyr at suspensjonen av utstedelse av kraftkjøpsavtaler for gruvearbeidere sannsynligvis også vil bli opphevet. Kritikere stiller spørsmål ved klokskapen i å dedikere en del av Etiopias begrensede energi til gruvedrift for kortsiktig gevinst, mens millioner fortsatt mangler tilgang til grunnleggende strømforsyning.
Over 45 % av Etiopias befolkning, estimert til 120 millioner, lever uten strøm, og selv i større byer er strømbrudd hyppige. «Jeg tror spørsmålet om Bitcoin-gruvedrift er bekymringsfullt,» sa David Gitonga, grunnlegger av den Kenya-baserte kryptoplattformen BitKE, til CNBC Africa. «Det er en rapport fra regjeringen i Etiopia som faktisk reiste denne bekymringen fordi… en stor del av befolkningen, 50 %, har fortsatt ikke tilgang til strøm,» sa Gitonga, og la til: Gitonga frykter at profitt fra gruvedrift kanskje ikke fører til forbedringer i energitilgang for de fattige så raskt som nødvendig. Han sier at Etiopia bør implementere politikk som tvinger gruvearbeidere til å prioritere samfunnets behov, som i andre land.
Imidlertid sier Bitcoin Birr-grunnlegger Massa at det er en kalkulert rasjonale bak Etiopias strøm salg til kryptovaluta-gruvearbeidere, og forteller Cryptonews: Stranded energy refererer til strøm produsert, men ikke brukt, ofte på grunn av manglende evne til å overføre den til områder med etterspørsel. Etiopia har overskuddsenergi i noen regioner, men mangel på overføringslinjer og transformatorstasjoner betyr at mye av den ikke kan nå byer eller landlige samfunn. Eksperter sier at Bitcoin-gruvearbeidere gir et klart marked for strandet kraft fordi de kan operere nesten hvor som helst med en pålitelig energikilde.
Gruvedrift «starter» infrastrukturutvikling
Til tross for nye anlegg som Grand Ethiopian Renaissance Dam, har Etiopia færre enn 200 transformatorstasjoner, en brøkdel av det som faktisk er nødvendig for å levere strøm til de millioner av mennesker som fortsatt lever i mørket. «Landet vil trenge minst 10 ganger så mange når den store befolkningen slutter seg til middelklassen og flere mennesker kjøper vannvarmere og elektriske komfyrer,» sa Massa, og bemerket: Han nevnte Ercot i Texas, USA, hvor fleksibel etterspørsel fra datasentre hjelper til med å «balansere nettet» ved å matche tilbud og etterspørsel over 24 timer.
Spurt om hvem som drar mest nytte av gruvedrift i Etiopia, sa Massa: «Alle drar nytte.» Moges Mekonnen, kommunikasjonsdirektør i EEP, svarte ikke på en forespørsel om kommentar. Imidlertid sa Balcha til BBC Africa at pengene som ble samlet inn fra Bitcoin-gruvedrift vil bli brukt til å utvide Etiopias strømnett. «Vi kan utvide nettverket vårt gjennom inntektene vi får fra denne datagravingen (sic),» sa administrerende direktør for Ethiopian Electric Power. «Vi vil utvide vårt overførings- og distribusjonsnett.» I løpet av det siste året har EEP angivelig bygget 28,571 kilometer med nye overføringslinjer, delvis finansiert av inntektene fra Bitcoin-gruvedrift. Mer enn 8,700 transformatorstasjoner ble også installert i løpet av året, rapporterer Birr Metrics.
