Redaktørens merknad
Etter avslutningen av en våpenhvileavtale ser den geopolitiske konflikten mellom Iran og Israel ut til å ha avtatt midlertidig, men konsekvensene av krigen er fortsatt til stede. Den 21. juni, lokal tid, bombet USA tre iranske kjernekraftanlegg i Fordow, Natanz og Isfahan i den såkalte Midnight Hammer-operasjonen. Samme dag falt den gjennomsnittlige Bitcoin-hashraten dramatisk. Dette uventede sammentreffet førte til speksulasjoner i kryptovaluta-samfunnet: Bruker Iran sine kjernekraftanlegg til å hemmelig mine Bitcoin?
Kryptovaluta og Irans energi
Galaxy-forskningsdirektør Alex Thorn klargjorde fra et teknisk ståsted at hashraten er avledet fra blokkens tidsstempel og vanskelighetsgrad, og at den nåværende evidensen ikke er tilstrekkelig til å bekrefte om datakraften har falt. Mer tid og observasjoner med glidende gjennomsnitt er nødvendig, sa Thorn, men nevnte også at Iran muligens miner, og at gruvestedet kan ha blitt angrepet.
Hvordan historien om Irans gruvedrift har utviklet seg er ikke ny. I mai i år publiserte den iranske opposisjonsorganisasjonen NCRI en omfattende artikkel som skisserer en lang historie med Bitcoin-gruvedrift i Iran.
Iranske gruveoperasjoner
De iranske regjeringens tilknyttede Bitcoin-gruver består av rader med «spesialiserte datamaskinservere» (ASIC-gruvere) som forbruker elektrisitet i industriell skala. I de senere årene har det vært hyppige, lammende strømbrudd over hele Iran, som setter hjem i mørket og stenger fabrikker i flere timer eller dager. Undersøkelser peker stadig mer på en skjult faktor som forverrer krisen: store kryptovaluta-gruveoperasjoner drevet av, eller beskyttet av, iranske regjeringsaktører, spesielt Den islamske revolusjonsgarden (IRGC).
Disse hemmelige eller semi-offisielle Bitcoin-gruvene bruker enorme mengder elektrisitet, ofte opererer de på ekstremt subsidierte priser eller helt gratis, og omdirigerer dermed energi fra det nasjonale strømnettet til privat fortjeneste.
Kryptovaluta som økonomisk verktøy
Irans involvering i kryptovaluta-gruvedrift begynte på slutten av 2010-tallet, da landet lette etter innovative måter å bryte gjennom sin økonomiske isolasjon. Etter at USA gjenopptok sanksjoner i 2018, så regjeringen på kryptovalutaer som et verktøy for å omgå bankrestriksjoner og generere inntekter.
I 2019 anerkjente det religiøse regimet kryptovaluta-gruvedrift som en lovlig industri, introduserte et gruve-sertifiseringssystem, og tiltrakk investeringer med billig elektrisitet, med påkrav om at alle utvunne Bitcoin måtte selges til Sentralbanken i Iran.
Den islamske revolusjonsgardens innflytelse
Fra 2019-2020 antyder rapporter at den mest innflytelsesrike maktgruppen i Teheran – Den islamske revolusjonsgarden (IRGC) – har gjort betydelige fremskritt innen kryptovaluta-gruvedrift. Under Khameneis instruksjoner har IRGC inngått samarbeid med utenlandske selskaper for å bygge store gruvedriftfabrikker for å tjene Bitcoin og veie opp for tapet av Irans dollarkanaler.
Tilstand for energiforbruket
Disse gruvene ligger ofte i spesielle økonomiske soner eller på militærbaser kontrollert av IRGC, med eksklusive strømforsyninger og lite regulering. Etterforskningsrapporter har påpekt at IRGC-tilknyttede organisasjoner – inkludert store religiøse stiftelser – har dannet en de facto kryptokartell som tjener penger ved å plyndre statlig elektrisitet.
«Skalaen av energiforbruket av Irans kryptovaluta-gruver, spesielt de som er støttet av staten, er svimlende.»
Effekter på strømnettet
Multi-gigawatt laste data fra Energiministeriet viser at under peak-timer kan kryptovaluta-gruvedrift forbruke opptil 2.000 megawatt (2 gigawatt) elektrisitet. Dette tilsvarer produksjonen til 2-3 kjernekraftverk, til tross for myndighetenes ordre om å kreve at gruveanlegg stenger under strømrasjonering.
Offisiell beslagleggelse og vurdering av Irans nasjonale kraftselskap, Tavanir, fortsetter å gjennomføre en operasjon for å rydde ulovlige gruvedriftsmaskiner. Myndighetene hevder at mer enn 252.000 ulovlige gruvedriftsmaskiner har blitt beslaglagt siden begynnelsen av 2022.
Konklusjon
Kryptovaluta-gruvedrift har ikke bare vært en kilde til inntekter for den iranske regjeringen, men har også forverret energikrisen i landet. Sommers varmen driver opp energiforbruket fra klimaanlegg, mens vinterens varmebehov og drivstoffmangler i kraftverk gjør situasjonen enda verre.
Kryptovaluta-gruvedrift har forverret dette presset på begge måter og har blitt eksplisitt inkludert i nødrespons-tiltak.
