Dømt til Livsvarig Fengsel
Den tidligere LAPD-reserveoffiseren Eric Halem har blitt dømt til livsvarig fengsel pluss 15 år for kidnapping og tyveri av en tenåring som hadde en harddisk med omtrent 350 000 dollar i Bitcoin under et hjemmeran i Los Angeles i 2024. Ifølge Los Angeles Times, påla dommer Mildred Escobedo i Los Angeles County Superior Court dommen tirsdag etter å ha avvist Halems anmodning om ny rettssak i desember 2024, som målrettet en 17-åring i Koreatown.
Rettsprosess og Bevis
Rettsdokumenter sitert av publikasjonen viser at Halem fikk samtidige livstidsdommer for kidnapping og tyveri, sammen med en ekstra 15-års fengselsstraff. Under høringen avviste dommer Escobedo forsvarsargumentene om at Halems opprinnelige advokater hadde unnlatt å kalle vitner og undersøke viktig bevis. Dommeren sa at bevisene fra rettssaken viste at Halem handlet ut av «ren og skjær grådighet», og la til at det ikke kunne vært noen annen konklusjon basert på fakta presentert i retten.
Konsekvenser og Videre Tiltaler
En talsperson for Los Angeles County District Attorney’s Office fortalte avisen at Halem må fullføre mesteparten av 15-årsstraffen før han soner de samtidige livstidsdommene. Talspersonen sa også at han vil bli kvalifisert for prøveløslatelse etter syv år. Dommen følger Halems domfellelse i mars, da en jury fant ham skyldig etter en to ukers rettssak.
«Halem og tre påståtte medkonspiratorer gikk inn i en høyhusleilighet i Los Angeles og truet med å drepe offeret med mindre han ga fra seg en harddisk som inneholdt omtrent 350 000 dollar i Bitcoin.»
Tenåringen, identifisert under prosessen kun som Daniel, overga enheten etter å ha blitt truet, ifølge bevisene presentert under rettssaken. Selv om Halem hadde forlatt Los Angeles Police Department nesten to år før ranet, rapporterte Los Angeles Times at han fortsatt var reserveoffiser da forbrytelsen fant sted.
Relaterte Saker
Halem står fortsatt overfor separate straffesaker knyttet til påstått forsikringssvindel og et annet kryptorelatert ran. Hans tre medtiltalte har ennå ikke vært for retten. Dommen kommer mens amerikanske myndigheter fortsetter å forfølge flere voldelige saker som involverer kryptovaluta-holdere.
Tidligere denne måneden kunngjorde føderale påtalemyndigheter i Connecticut tiltaler mot tre menn fra Missouri som er anklaget for å ha planlagt et hjemmeran for å tvinge et offer til å overføre Bitcoin. Ifølge det amerikanske justisdepartementet, reiste Sedric Louis, John Davis og Martel Williams angivelig til Connecticut i august 2024, leide kjøretøy, skaffet seg luftgeværer og walkie-talkier, og overvåket sitt tiltenkte mål og hans foreldre før de forlot planen etter å ha blitt bekymret for at de var fanget av sikkerhetskameraer.
Justisdepartementet sa at konspirasjonssaken er en del av en større etterforskning knyttet til en senere kidnapping i Danbury, hvor en annen gruppe angivelig målrettet foreldrene til en person knyttet til tyveriet av hundrevis av millioner dollar i Bitcoin. De tre Missouri-tiltalte har erklært seg ikke skyldige, mens påtalemyndigheten allerede har sikret skyldbekjennelser fra Adam Iza og Saif Faiq over relaterte Hobbs Act-konspirasjonsanklager.
Flere måneder tidligere hadde føderale påtalemyndigheter også tiltalt tre menn fra Tennessee over en annen påstått kryptovaluta-tyverioperasjon i California. Ifølge justisdepartementet, poserte Elijah Armstrong, Nino Chindavanh og Jayden Rucker som leveringsarbeidere for å komme inn i eller forsøke å komme inn i hjem i San Francisco, San Jose, Sunnyvale og Los Angeles.
Påtalemyndighetene hevdet at gruppen bandt ofrene med skytevåpen, duct tape og zip-ties før de krevde tilgang til kryptovaluta-kontoer. I en påstått hendelse sa myndighetene at et offer ble tvunget til å logge inn på kryptokontoer mens en annen deltaker overførte omtrent 6,5 millioner dollar i digitale eiendeler til en lommebok kontrollert av gruppen. Alle tre tiltalte har erklært seg ikke skyldige og har fortsatt rett til presumpsjonen om uskyld med mindre de blir bevist skyldige i retten.
Økende Trussel mot Kryptovaluta-Holdere
Tiltalene i California og Connecticut har vært blant flere nylige saker der etterforskere sier at kryptovaluta-investorer ble valgt på grunn av sine digitale eiendelholdninger i stedet for tradisjonelle verdier. Føderale påtalemyndigheter har i økende grad stolt på Hobbs Act-tyverianklager i saker som involverer påståtte kidnappinger og tvungne kryptovaluta-overføringer, mens statlige påtalemyndigheter har forfulgt separate tyveri- og kidnappinganklager der fakta støtter dem.
Utenfor USA har myndighetene også rapportert om en økning i fysiske angrep rettet mot kryptovaluta-holdere. Franske påtalemyndigheter har tiltalt dusinvis av mistenkte i separate etterforskninger som involverer påståtte kidnappinger og forsøk på å tvinge ofre til å gi fra seg tilgang til kryptovaluta-lommebøker, mens etterforskere har fortsatt å advare om at organiserte grupper bruker vold sammen med digitale tyverimetoder.
