Introduksjon til Bitcoin-mining
Bitcoin-mining har et energiforbruk på nivå med enkelte nasjoner, noe som ofte nevnes som en av Bitcoins største ulemper. Dette forbruket har betydelige konsekvenser for miljøet. Imidlertid argumenterer tilhengerne av Bitcoin for at situasjonen er mer kompleks, og at Bitcoin faktisk kan være en miljøvennlig teknologi i flere henseender. Hvordan kan dette forsvares, og hvem har rett?
Mekanismen bak Bitcoin-mining
Bitcoin-nettverket er sikret mot spam-angrep gjennom en mekanisme kjent som «proof-of-work». Den tidligste versjonen av denne algoritmen ble utviklet av Cynthia Dwork og Moni Naor i 1993. Kjernen i denne mekanismen er kravet om å utføre beregninger (gjøre «arbeid») for å få tillatelse til å gjennomføre en transaksjon.
Validering av transaksjoner er det nødvendige arbeidet for å filtrere ut dårlige aktører. Nettverket belønner validatorer med bitcoins som ikke tidligere har vært i sirkulasjon, og derfor kalles valideringsprosessen «mining».
Utviklingen av Bitcoin-mining
I de tidlige dagene av Bitcoin var mining lite krevende, og alle kunne drive denne aktiviteten ved hjelp av en vanlig PC. Men etter hvert som etterspørselen etter Bitcoin økte, vokste kravene til mining, og energiforbruket økte betraktelig. I dag foregår mining-operasjoner i stor skala, med farmene som benytter omfattende anlegg og spesialiserte enheter.
Innen 2018 hadde energiforbruket til Bitcoin-nettverket nådd nivåer sammenlignbare med Nigeria og Danmark.
Miljøpåvirkning av Bitcoin-mining
Bitcoin-mining påvirker miljøet på flere måter. Data viser at Bitcoin har en betydelig innvirkning på miljøet. Ifølge Digiconomist forbruker en Bitcoin-transaksjon over 1 100 kWh (tilsvarende strømforbruket til et gjennomsnittlig amerikansk hushold i 38 dager), 17 500 liter ferskvann og genererer over 280 gram elektronisk avfall. Karbonutslippene fra en transaksjon tilsvarer 620 kg CO2.
Sammenligninger viser at gullgraving faktisk kan være mindre skadelig for miljøet enn Bitcoin-mining når man ser på verdien av Bitcoin versus gull uttrykt i USD.
Statista gir lignende estimater og understreker at de fleste mining-anlegg drives av fossil brensler, som anslås å utgjøre mellom 50 og 90 prosent i Bitcoin-mining.
Initiativer for bærekraftig Bitcoin-mining
Ettersom miljøkonsekvensene av mining er alvorlige, har ulike mining-operasjoner begynt å søke etter måter å gjøre Bitcoin-mining mer bærekraftig. Eksempler inkluderer selskaper som utnytter overskuddsenergi, som en badstue i NYC som graver Bitcoin og bruker overskudd til oppvarming av svømmebassenget.
En annen løsning for å gjøre Bitcoin-mining grønnere er å benytte fornybar energi. For eksempel bruker Etiopia sin Grand Ethiopian Renaissance Dam til bærekraftig Bitcoin-mining.
Studier viser at Bitcoin-mining nå kan ha en positiv rolle i å redusere CO2-utslipp. Dessverre har forskning på miljøpåvirkningen ikke vært omfattende nok over tid.
Fremtiden for Bitcoin-mining
Argumentene fra Bitcoin-tilhengere sammenligner ofte Bitcoins miljøpåvirkning med det tradisjonelle bankvesenet, som ikke nødvendigvis er mer miljøvennlig. Ifølge en rapport fra MiCA Crypto Alliance vil 70 prosent av Bitcoin-nettverket drives av bærekraftig energi innen 2030.
Avslutningsvis kan vi fastslå at selv om enkelte mining-operasjoner er miljøvennlige, er ikke alle det. Imidlertid er en generell trend mot bærekraft under utvikling.
