Kongedømmet Bhutan: Fra Isolasjon til Digital Fremtid
Kongedømmet Bhutan har lenge vært avskjermet fra globale trender. Men i dag surrer Himalaya ikke bare med bønnetrommer, men også med gruveselskaper. Coinpaper utforsker hvordan denne lille fjellstaten bygger en digital fremtid – og hva Bitcoin har med det å gjøre.
Politikk for Selv-Isolasjon og Modernisering
Inntil nylig forfulgte Bhutan en politikk for selv-isolasjon og beskyttet nasjonale tradisjoner. Det var ekstremt vanskelig for utlendinger å komme inn i kongedømmet, og selv TV dukket ikke opp i landet før i 1999. Et vendepunkt kom med kroningen av Jigme Singye Wangchuk. Hans sønn, den nåværende kongen Jigme Khesar Namgyal Wangchuck, fortsetter aktivt moderniseringen som faren startet. Landet åpner sakte, men sikkert, grensene sine, utvikler turisme og bygger internasjonale bånd.
Digital Bhutan: Et Teknologisk Initiativ
Et viktig initiativ i denne retningen er programmet Digital Bhutan, som har som mål å transformere kongedømmet til et teknologisk avansert land. Programmet inkluderer infrastrukturutvikling, e-forvaltning, fremme av digital kompetanse og støtte til IT-startups.
Kryptovaluta og Vannkraft
I 2023 ble det avslørt at kongedømmet hemmelig utvinner kryptovalutaer på statlig nivå. Ifølge Forbes, med henvisning til lekkasjer fra konkursrammede kryptovaluta-långivere som BlockFi og Celsius, var Bhutans suverene formuesfond, Druk Holding & Investments (DHI), deres klient og kanaliserte millioner av dollar til kryptovalutaer mens de drev storskalige gruvedriftoperasjoner. DHI bekreftet bitcoin-gruveaktivitetene.
Bhutans viktigste fordel er et overskudd av billig vannkraft – en ren ressurs som landet eksporterer til nabolandet India. Fornybare energigruveselskaper passer perfekt inn i Bhutans ambisjon om å forbli et karbonnøytralt land. Staten intensiverte sine tiltak på dette området mellom 2023 og 2024.
Holdning til Kryptovaluta og Blockchain
Ifølge BitcoinTreasuries ligger Bhutan på femteplass i verden når det gjelder bitcoin-reserver, med 12,062 BTC. Bhutans holdning til kryptovalutaer kan beskrives som forsiktig optimistisk. Det er ingen direkte forbud mot bruken av digitale eiendeler for borgere, men Royal Monetary Authority (RMA) har advart om risikoene knyttet til volatilitet og mangel på regulering.
Bhutan utforsker også potensialet i blockchain. I 2021 inngikk RMA samarbeid med det amerikanske selskapet Ripple for å teste en digital versjon av den nasjonale valutaen, ngultrum, basert på CBDC-teknologi. Prosjektet har som mål å forbedre finansiell tilgjengelighet og effektiviteten i grenseoverskridende betalinger.
Utvikling av Turisme
Filosofien om «Høy verdi, lav påvirkning» har lenge vært retningsgivende for landets turismepolitikk, som søker å minimalisere negative miljømessige og kulturelle konsekvenser. Etter åpningen av grensene i september 2022 ble SDF hevet fra $65 til $200 per person per dag, med mål om å tiltrekke mer velstående turister.
Men for å stimulere turiststrømmen og tilpasse seg post-pandemi realiteter, kunngjorde den bhutanske regjeringen i september 2023 en reduksjon av SDF til $100. Samtidig har visumprosedyrer blitt forenklet, og reisende kan nå bestille hoteller og tjenester direkte.
Internasjonale Relasjoner og Diplomati
Bhutans utenrikspolitikk har tradisjonelt vært preget av forsiktighet og et ønske om å bevare sin suverenitet. Forholdet til India er betydelig, og folkerepublikken Kina er en annen viktig nabo, selv om Bhutan ikke har noe offisiell diplomatiske representasjon der.
Hovedproblemet i forholdet til Kina er de pågående forhandlingene om fellesgrensen. I april 2025 besøkte kong Maha Vajiralongkorn av Thailand Bhutan, understreker betydningen av landets nøytralitet i internasjonal politikk.
Utfordringer og Fremtidsutsikter
Bhutans reise mot en teknologisk fremtid er ikke uten utfordringer. Begrensede menneskelige ressurser, behovet for å utvikle IT-infrastruktur i krevende fjellforhold og behovet for å bevare kulturell identitet i møte med rask teknologisk endring, er bare noen få.
Likevel, Bhutans unike tilnærming – som kombinerer et engasjement for innovasjon med filosofien om Bruttonasjonallykke – har fått global oppmerksomhet. Regjeringens støtte til gruvedrift og kryptovalutainitiativer, fokus på miljøbeskyttelse, og en målrettet tilnærming til regulering kan gjøre kongedømmet til et eksempel i bærekraftig utvikling.
Bhutan viser nå at de er klare til å ta igjen og på noen måter ligge foran globale teknologitrender, og søker sin plass i den digitale verden.
