Frysing av midler i Premier League
Storbritannias nasjonale kriminalbyrå (NCA) har fryset mer enn $13,6 millioner (£10,024,041.33) som ligger på en bankkonto tilhørende Premier League, Englands øverste fotballdivisjon og den mest sette ligaen i verden. Dette skjer mens de etterforsker kryptoselskapet som betalte det, rapporterer den britiske avisen The Sun.
Bakgrunn for etterforskningen
Byrået fikk ordre fra Westminster magistrates» court i januar 2025 under Proceeds of Crime Act, som dekker midler holdt i en Barclays-konto i navnet til The Football Association Premier League Limited. Formålet er «å forhindre spredning av midlene mens NCA etterforsker eventuelle potensielle forbindelser mellom disse midlene og påstått kriminell aktivitet fra tredjepart,» sa en talsperson.
Pengene var den første betalingen fra Sorare under en fireårs sponsoravtale annonsert i januar 2023. Ingen av partene avslørte verdien, som Sorare sa ble holdt tilbake av kontraktsmessige årsaker; det ble rapportert at det var rundt $41 millioner (£30 millioner) i året, eller $163 millioner (£120 millioner) over perioden.
Detaljer om sponsoravtalen
Avtalen ga Sorare rett til å utstede digitale kort av spillere fra alle 20 klubber, med klubber betalt i henhold til hvor ofte kortene deres ble brukt. Den ble avsluttet etter sesongen 2025-26. Det er ingen antydning om feilgrep fra Premier League, som avslo å kommentere til The Sun.
De skal møte i retten på mandag for å søke om å endre ordren, som varer til 14. september. Deres nyeste regnskap, til 31. juli 2025, viser reserver over $2 milliarder (£1,5 milliarder), rapporterte avisen.
Sorare og gamblinganklager
Sorare driver et fantasy-fotballspill der spillere setter sammen lag fra digitale kort og scorer poeng basert på hvordan de virkelige spillerne presterer. Selskapet ble grunnlagt i 2018 og begynte som et kryptobasert marked der brukere koblet lommebøker og handlet kort ved hjelp av Ethereum eller Solana, og la til kontantbetalinger i august 2023.
Premier League har listet Lionel Messi, Zinedine Zidane, Kylian Mbappé, Rio Ferdinand og Serena Williams blant Sorares investorer og ambassadører, og satte verdien til $4,3 milliarder (£3,21 milliarder), et tall som stammer fra deres SoftBank-ledede finansieringsrunde i 2021.
Om dette utgjør gambling er allerede oppe i en annen domstol. Gambling Commission siktet Sorare i september 2024 for å tilby fasiliteter for gambling uten driftstillatelse, i strid med Gambling Act 2005, etter en etterforskning som begynte i 2021.
Det var regulatorens første tiltak mot en blockchain-basert plattform, og de reiser sjelden tiltale i det hele tatt. Sorare inngikk tre ikke-skyldige påstander ved Birmingham magistrates» court i oktober, en for hver anklage, og rettssaken er nå oppført for juni 2027, etter å ha blitt utsatt fra juni 2026.
Respons fra Sorare
Sorare sa til avisen at de ikke kunne kommentere på fryseordren, og at deres Premier League-kontrakt hadde utløpt ved slutten av perioden. Om påtalen sa de at de «fast» benekter at de er et gamblingprodukt under britisk lov, og argumenterer for at Kommisjonen «har misforstått vår virksomhet og feilaktig bestemt at lovene gjelder for Sorare.» Selskapet sier at spillet belønner ferdigheter i stedet for sjanse.
Regulatorisk oppmerksomhet
Regulatorer har vært på utkikk etter den bredere trenden. Financial Conduct Authority skrev til Premier League-klubber i juni og advarte om at avtaler med uautoriserte kryptoselskaper kan bryte finansielle tjenestelover og utsette klubbene for juridisk og omdømmemessig risiko.
«Millioner av fotballfans stoler på klubbens merke,» sa Lucy Castledine, direktør for forbrukerinvesteringer i regulatoren, og klubber «bør ikke la uautoriserte finansielle selskaper utnytte den lojaliteten ved å sette potensielt tvilsomme produkter foran millioner av fans.»
