Innledning
En australsk leder som har erklært seg skyldig i å ha solgt sensitive cybersikkerhetsverktøy til en russisk megler, ble betalt i kryptovaluta under kontrakter som lovet millioner mer. Dette plasserer kryptovaluta i sentrum av en sak som påtalemyndigheten sier har satt Five Eyes etterretningskapasiteter i fare.
Saken mot Peter Williams
Påtalemyndigheten hevdet at Peter Williams, en australsk statsborger og amerikansk bosatt, solgte åtte beskyttede cyberutnyttelseskomponenter, inkludert zero-day-funksjoner, til en Russland-basert megler kjent for å gjøre forretninger med den russiske regjeringen. Verktøyene ble utviklet for bruk av det amerikanske etterretningsmiljøet og delt med Five Eyes-partnere, en signaletterretningsallianse som inkluderer USA, Storbritannia, Canada, Australia og New Zealand.
Det amerikanske justisdepartementet bekreftet i oktober i fjor at Williams inngikk flere skriftlige kontrakter med den russiske megleren og mottok mer enn 1,26 millioner dollar i kryptovaluta-betalinger knyttet til salgene. Den påståtte oppførselen kommer for dagen for første gang ettersom Williams, en tidligere ansatt i det australske luftforsvaret, forbereder seg på å bli dømt i Washington neste uke, ifølge en rapport fra Cairns Post.
Økonomiske konsekvenser
Et domsmemo som ble offentliggjort tidligere denne måneden indikerer ytterligere betalinger på opptil 4 millioner dollar lovet under pågående samarbeidsavtaler. Selskapene som er involvert har tapt mer enn 35 millioner dollar, ifølge memoet, som la til at Williams fortsatte å selge utnyttelser frem til juli 2025, selv etter at han visste at FBI etterforsket.
Williams skal også ha flyttet kryptovaluta gjennom anonymiserte transaksjoner før han tok ut og brukte over 715 000 dollar på ferier, luksusbiler, smykker og en nedbetaling på 1,5 millioner dollar for en eiendom i Washington. Påtalemyndigheten søker en dom på ni års fengsel, 35 millioner dollar i obligatorisk erstatning, en bot på 250 000 dollar, og tre års overvåket løslatelse.
Trussel mot nasjonal sikkerhet
Saken plasserer kryptovaluta i sentrum av en etterretningsrelatert påtale som involverer offensive cyberkapabiliteter. Selv om anklagene fokuserer på tyveri av forretningshemmeligheter snarere enn etterretningslover, argumenterer regjeringen for at bruddet har satt etterretningsoperasjoner delt mellom Five Eyes-allierte i fare og risikerte å eksponere verktøy som kunne bli omgjort eller solgt videre.
«Vi har sett kryptovaluta brukt til å lette ransomware, unngåelse av sanksjoner, og nå den ulovlige salget av sensitive cybersikkerhetsverktøy,» sa Angela Ang, leder for politikk og strategiske partnerskap for Asia-Stillehavet hos TRM Labs, til Decrypt.
Hun bemerket hvordan regulerte børser har «mye sterkere kontroller enn selv for noen år siden, inkludert blockchain-analyse, sanksjonsscreening og transaksjonsmonitorering.» Likevel, i mange tilfeller, «er kryptovaluta-transaksjoner mer sporbare enn kontanter eller uformelle verdioverføringssystemer.» Det er fortsatt hull når aktører «bevisst ruter midler gjennom offshore-plattformer, uregulerte meglere eller peer-to-peer-kanaler,» sa hun.
Avslutning
I et brev til retten anerkjente Williams at hans handlinger var «egoistiske og kortsiktige» og anerkjente skaden som ble forårsaket. Saken viser at kryptovaluta «i økende grad dukker opp som en betalingskanal i nasjonal sikkerhet og spionasje-nære forbrytelser – ikke fordi det er iboende anonymt, men fordi det tillater rask, grenseoverskridende verdioverføring utenfor tradisjonelle finansielle flaskehalser.»
