Forsvinningen av Nancy Guthrie
Et påstått løsepengerbrev som krever millioner av dollar i Bitcoin har dukket opp i etterforskningen av forsvinningen til Nancy Guthrie, den 84 år gamle moren til «Today»-programlederen Savannah Guthrie. Myndighetene behandler saken som en mistenkt kidnapping.
Løsepengerbrevet
Brevet, først rapportert av TMZ, krever angivelig «en stor» Bitcoin-betaling i bytte for Guthries løslatelse. Løsepengerbrevet, som ble sendt på e-post til TMZ, inkluderer angivelig en frist og en underforstått trussel mot Guthrie hvis kravet ikke blir møtt.
«Vi har kontaktet sheriffens kontor. Vi har gjort flere anrop og snakket med etterforskningsenheten,» sa TMZs grunnlegger og programleder Harvey Levin under et segment av TMZ Live. «Vi har videresendt denne e-posten. Vi vet ikke om dette er legitimt eller ikke.»
Etterforskningen
Guthrie ble sist sett om kvelden den 31. januar hjemme i Catalina Foothills-området i Arizona. Myndighetene klassifiserte henne først som en savnet sårbar voksen på grunn av alderen hennes, før de kunngjorde 2. februar at saken ble behandlet som en «mulig kidnapping» etter at etterforskere fant det de beskrev som «svært bekymringsfullt» bevis i hjemmet.
TMZs Levin sa at mediehus som mottar denne typen løsepenger ikke er uvanlig og «skjer fra tid til annen.» Rettshåndhevelse har ikke bekreftet om de tror løsepengerbrevet faktisk er fra kidnapperne eller en hoax for å stjele Bitcoin.
Myndighetenes respons
Pima County Sheriff’s Office avslo å kommentere videre da de ble kontaktet av Decrypt, men pekte på en uttalelse som tidligere ble utgitt på sosiale medier. «Vi er klar over rapporter som sirkulerer om mulige løsepengerbrev angående etterforskningen av Nancy Guthrie,» skrev sheriffens kontor tirsdag på X. «Vi tar alle tips og ledetråder veldig alvorlig. Alt som kommer inn går direkte til våre detektiver, som koordinerer med FBI.»
Bitcoin-adressen
Selv om ektheten av løsepengerbrevet ikke har blitt bekreftet, sa TMZs utøvende produsent og medprogramleder Charles Latibeaudiere at meldingen inkluderte en ekte Bitcoin-adresse. «En ting vi bør si er at vi har bekreftet at Bitcoin-adressen de har inkludert er legitim,» sa han.
Brevet inkluderte også en beskrivelse av hva Guthrie hadde på seg på det tidspunktet og en skadet gjenstand i huset, ifølge TMZ. Decrypt har kontaktet TMZ for å bekrefte adressens ekthet og vil oppdatere denne artikkelen dersom de svarer. Representanter for Savannah Guthrie har ikke umiddelbart svart på Decrypts forespørsel om kommentar.
Historikk med Bitcoin i løsepengerkrav
Bruken av Bitcoin i løsepengerkrav går mer enn et tiår tilbake, da tidlige ransomware-varianter begynte å kreve kryptobetalinger for å låse opp krypterte filer. Modellen ble senere utbredt innen cyberkriminalitet. I de senere årene har denne taktikken i økende grad dukket opp i fysiske kidnappinger, og blitt til såkalte «skruangrep» og utpressingssaker.
I april 2024 ble en kanadisk familie torturert av angripere som krevde tilgang til kryptovalutaene deres. I november 2024 ble WonderFi CEO Dean Skurka kidnappet i Toronto og sluppet etter at et løsepengerbeløp på 720 000 dollar ble betalt. To måneder senere ble Ledger-medgründer David Balland kidnappet i Frankrike, som inkluderte et kryptovaluta-løsepengerkrav. I USA ble New Yorks påtalemyndighet i juni i fjor tiltalt to menn for å ha kidnappet og torturert en italiensk statsborger i flere uker i et angivelig forsøk på å tvinge tilgang til Bitcoin-beholdningen hans.
