Arrestasjonen av Ryan James Wedding
FBI kunngjorde fredag at de har arrestert Ryan James Wedding, en etterlyst flyktning og tidligere olympisk snowboarder, som er anklaget for å lede et narkotikasmuglingsimperium støttet av kryptovaluta. Wedding, en kanadisk statsborger, ble i 2024 anklaget av det amerikanske justisdepartementet for å ha ledet en kokainhandelsoperasjon som strakte seg fra Colombia, gjennom Mexico, og inn i USA.
Anklager og aktiviteter
Wedding og hans forretningspartnere skal også ha orkestrert flere mord som en del av denne operasjonen, ifølge påtalemyndigheten. DOJ og finansdepartementet har hevdet at Wedding og hans ansatte stolte på stablecoin Tether (USDT) for å finansiere sine aktiviteter. Narkotikasmuglere skal ha brukt QR-koder for å motta betaling for kokain i USDT, ifølge klagen mot Wedding.
Arrestasjonen
Den tidligere snowboarderen, som representerte Canada under vinter-OL i 2002, har lenge vært antatt å skjule seg i Mexico. Etter mer enn ett års jakt ble Wedding arrestert i landet i går kveld, sa FBI-direktør Kash Patel fredag.
«Dette er en stor dag for et tryggere Nord-Amerika og verden, og et budskap om at de som bryter våre lover og skader våre borgere vil bli stilt til ansvar,»
sa Patel. FBI-direktøren la til at Wedding for øyeblikket blir transportert av FBI til USA for å møte rettsforfølgelse.
Beslag og sanksjoner
I slutten av 2024 beslagla DOJ ett tonn kokain, kryptovaluta verdt 3,2 millioner dollar, og flere skytevåpen knyttet til Wedding og hans påståtte narkotikahandelsplan. Kort tid etterpå ilagte finansdepartementet sanksjoner mot den tidligere olympieren, flere av hans samarbeidspartnere, og relaterte enheter. Disse inkluderte en smykkebedrift i Toronto som finansdepartementet hevdet ble brukt som en front for å hvitvaske kryptovaluta tjent fra kokainsalg.
Belønning og etterforskning
Å fange Wedding, en av FBI’s topp 10 mest etterlyste flyktninger, har lenge vært en prioritet for byrået. FBI tilbød først en belønning på 10 millioner dollar for informasjon som førte til arrestasjonen av flyktningen, et beløp som senere ble hevet til 15 millioner dollar. Det er ennå ikke klart om informasjon fra belønningsprogrammet førte til Weddings arrestasjon, eller om kontantbelønningen vil bli utbetalt. En talsperson for FBI har ikke umiddelbart svart på Decrypts forespørsel om kommentar i saken.
