Laos og Kryptovaluta-gruvedrift
Laos utforsker bruken av overskudd fra vannkraft til kryptovaluta-gruvedrift, noe som har vekket både internasjonal interesse og innenlandsk kritikk. Landets langvarige demningsprogram har skapt et overskudd av elektrisitet, samtidig som Laos sitter med milliarder av dollar i gjeld. Myndighetene søker nå å tjene penger på dette overskuddet gjennom den energiintensive kryptobransjen.
Økonomiske Muligheter og Kritikk
En rapport fra den statlige Vientiane Times, etter et regjeringsmøte, bemerket at beslutningstakere vurderer «langsiktige økonomiske muligheter,» inkludert gruvedrift av digitale eiendeler, som kan omdanne overskudd av elektrisitet til økonomisk verdi. Kritikere advarer imidlertid om alvorlige sosiale og miljømessige konsekvenser. Dammene har forstyrret elver, redusert avlinger nedstrøms, skadet fiskerier og tvunget tusenvis av mennesker til å flytte. Vitoon Permpongsakaroen, direktør for Mekong Energy and Ecology Network, understreket at initiativet ikke drives av innenlands behov, men av gjeldspress.
Sesongbasert Vannkraft og Uoppfylte Løfter
Vannkraft er også sesongbasert; i tørkesesongen kjøper Laos ofte elektrisitet fra nabolandene, spesielt Thailand. Ifølge Pianporn Dites fra International Rivers har løfter om kompensasjon til forflyttede samfunn i stor grad ikke blitt oppfylt, noe som har etterlatt mange i en verre situasjon. Til tross for kritikken har tiltaket tiltrukket seg oppmerksomhet fra investorer i regionen.
Fremtidige Mål og Utfordringer
Laos har som mål å bli en fullt digital økonomi innen 2030, og gir lisenser til lokale kryptovaluta-gruvedrift og handelsplattformer, samtidig som de forsøker å regulere kinesiske gruvearbeidere som har flyttet virksomheten sin til landet etter Kinas forbud i 2021.
I mai 2023 avduket Laos en strategi for digital økonomi, med fokus på blockchain, kunstig intelligens (AI), tingenes internett (IoT) og elektronisk finans. I august kunngjorde det statseide Electricité du Laos at de ville kutte strømmen til kryptogårder på grunn av tørke, eksportforpliktelser og ubetalte gjeld.
Økonomiske Risikoer
Risikoene forblir høye. Det internasjonale pengefondet advarte i november om at «betydelige nivåer av offentlig gjeld utgjør utfordringer for den mellomlangsiktige økonomiske utsikten,» mens inflasjon og en fallende kip, som har mistet halvparten av sin verdi mot den amerikanske dollaren over fem år, legger ytterligere press. Situasjonen forverres av amerikanske tariffer, som for tiden er på 40 % på laotiske eksportvarer, blant de høyeste for Washingtons handelspartnere.
