Washington D.C. Justisminister Anklager Bitcoin ATM-operatør
Washington, D.C. justisminister Brian L. Schwalb har mandag avduket et søksmål mot Athena Bitcoin, Inc., og anklager Bitcoin ATM-operatøren for konsekvent å ignorere svindel som retter seg mot eldre innbyggere, samt for å unngå å opplyse om overdrevne gebyrer.
Brudd på Forbrukerbeskyttelsesloven
Selskapet, som driver 4 100 Bitcoin-automater i fem land, er tiltalt for to brudd på Consumer Protection Procedures Act gjennom villedende og urettferdige handelspraksiser. Athena er også anklaget for økonomisk utnyttelse av sårbare voksne og eldre.
Aksjene til Athena, som handles over-the-counter, steg med 8,5 % til $0,02 på mandag, ifølge Yahoo Finance. Selskapets aksjekurs har imidlertid falt med 83 % så langt i år.
Svindel og Gebyrer
Bitcoin-automater lar kunder veksle kontanter til kryptovaluta, og de brukes ofte av svindlere som en måte å samle utbetalinger fra ofre på grunn av den irreversible naturen til kryptovaluta-transaksjoner. Målene deres har ofte begrenset kunnskap om hvordan kryptovaluta fungerer.
I løpet av de første fem månedene av driften i nasjonens hovedstad var 93 % av midlene som ble satt inn i Athenas kiosker «produktet av åpenbar svindel,» ifølge en 30-siders klage.
I 2023 rapporterte amerikanere om tap på $189 millioner fra svindel som involverte Bitcoin-automater til FBI. Noen kryptovaluta-børser tar så mye som 3 % gebyr for å kjøpe Bitcoin, men Schwalbs søksmål påstår at kunder i D.C. har blitt belastet gebyrer på opptil 26 %, «uten noen gang å opplyse om disse gebyrene til forbrukeren.»
«Athenas påslag er skjult innenfor en pris som inkluderer gebyrer som Athena villedende viser som «vekslingskurs»,» hevder søksmålet, og bemerker at gebyret ikke er nevnt på Athenas nettside.
I ett tilfelle ble et offer angivelig belastet som om Bitcoin handlet til $80 300 per Bitcoin, mens eiendelen faktisk ble omsatt for rundt $60 000. Dette betydde at en svindler gikk bort med rundt $7 500 fra en kundetransaksjon, mens Athena fikk $2 500 i gebyrer.
Manglende Informasjon og Refusjoner
Kvitteringer fra Athena-maskiner spesifiserer i tillegg ikke gebyrene, noe som angivelig etterlater «forbrukerne uten klar forståelse» av det exorbitante påslaget de ble belastet. Påtalemyndigheten fastslo at gebyret Athena tar faktisk øker i forhold til størrelsen på kundens bestilling.
Selv om Athena belastet kundene gebyrer, skal de angivelig ha informert kundene om at refusjoner ikke er tilgjengelige. Hvis en refusjon ble tilbudt, var den angivelig begrenset til $7 500—og kundene måtte signere en konfidensiell fraskrivelse som frigjør Athena fra fremtidig juridisk ansvar.
Myndighetenes Tiltak og Eldre Beskyttelse
Schwalbs søksmål gjenspeiler spenningen mellom Bitcoin ATM-operatører som Bitcoin Depot og lokale myndigheter. Myndighetene har i noen tilfeller måttet ty til brutale metoder for å hente tilbake ofrenes midler fra kiosker, bare for at domstolene skal avgjøre at selskapet har rett til å beholde kontantene.
«Eldre svindelofre som står skrekkslagne i bensinstasjoner, med lommer fulle av ubehagelige mengder kontanter, forstår ikke hva det betyr å «generere» en kryptovaluta-lommebok eller ha sin egen «personlige Bitcoin-lommebok,'» argumenterer han.
Den amerikanske senatoren Dick Durbin (D-IL) oppfordret Bitcoin ATM-operatører til å stramme inn mot ulovlig aktivitet rettet mot eldre i fjor, blant andre progressive lovgivere. Noen konservative har i mellomtiden foreslått å plassere dem i føderale bygninger for å oppmuntre til utdanning.
